Выставка робототехники открылась с запозданием на час. В фойе городского театра Драмы было полно людей, пришедших в основном для того, чтобы поддержать своих детей, друзей или просто знакомых в момент трудного испытания, к которому особенно одаренные чада готовились почти год. Некоторые пришли просто поглазеть на диковинные разработки юных техников.
Областные власти ни как не ожидали, что на их конкурс для старшеклассников 'Я и Робот' откликнется такое количество юных изобретателей. И вот теперь, в этот благоухающий летний день, театр тщетно пытался вместить всех желающих.
Хоть открытие немного и задержали, все равно не удалось избавиться от мелких недочетов. Прямо напротив входа двое школьников на стремянках приколачивали крупными гвоздями к недавно отремонтированному фасаду плакат - 'Робот твой друг и помощник!'. Имевшиеся в виду помощники были расставлены неподалеку и равнодушно глазели на старающихся школьников разноцветными стеклышками выпученных глаз. Было видно, что помощники из них, мягко говоря, никудышные.
Варя - конопатая рыжеволосая девочка с торчащими передними зубами, обвела толпу пристальным взглядом и спросила рядом стоящего очкарика в аккуратном сером костюмчике:
- Слушай, Вовка, а где Леша?
Мальчик окинул толпу беглым взглядом и пожал плечами.
- Не знаю. Утром был.
Он явно волновался. Его робот являл собой средневекового рыцаря в картонных латах, окрашенных серебрянкой. Единственное, что отличало робота от обычного чучела это возможность спонтанно дергать рукой с саблей. Это оружие было настоящей гордостью Володи - семейная реликвия, еще от деда казака осталась.
Робот в очередной раз вознес саблю и проходивший мимо мужчина в ужасе отпрянул в сторону, а раздосадованный Вовка повернулся к рыжей девчонке и буркнул:
- Я даже знать не хочу где Лехино место. Он не был на тестах и ко мне не заходил. А мне, между прочим, помощь бы не помешала. Он же лучше всех мастерить может. Первый у нас в классе по физике. На факультативы по механике ходит. Мог бы и помочь старому другу.
Девочка вздохнула.
- Говорят, он что-то особенное приготовил. Николай Романович тоже с утра его ищет. Говорит, что Лешке первое место обеспечено.
Вовка с ненавистью взглянул на своего рыцаря-неврастеника.
- Теперь-то конечно. Ну а ты, что, может у тебя тоже шансы есть.
Варвара снисходительно посмотрела на мальчика и покачала головой.
Впрочем, Володя и сам понимал, Варин Мастер Йоду, походивший на злобного лестного тролля, вряд ли способен завоевать первый приз, даже, несмотря на светящуюся неоновую лампу в руке. Робот напоминал скорей ночник, чем автономный агрегат, тем более что подключен был к розетке. Однако от желающих сфотографироваться с известным персонажем отбоя не было.
Из толпы неожиданно вынырнул мальчишка и подскочил к хозяйке зеленого человечка. Его растрепанный вид немного насторожил Варю.
- Привет! - радостно завопил он, присаживаясь на корточки перед джидаем. - А не плохо у тебя получилось! Как живой, прям.
Девочка хихикнула, но тут же состроила надменную гримасу:
- Ты опять пришел! Я же сказала тебе, чтобы не появлялся.
- Ну, ты же еще не видела моего робота, - мальчуган сбивчиво затараторил. - Я придумал! Нам надо стать вместе. Так у нас больше шансов победить.
- И не думай об этом. Здесь выставка роботов, если ты еще не понял, а не коллективный сбор металлолома.
- Подожди, - мальчишка исчез в толпе так же внезапно, как и появился.
Варя переглянулась с Володей, пожала плечами.
- Поберегись! - Послышался знакомый голос.
Люди стали расступаться, перепугано глядя себе под ноги. Из толпы выкатилась старая стиральная машина. Мальчик был едва ли выше её, однако ловко направил массивный предмет к Варе. Девочка с ужасом смотрела на приближающуюся угрозу - большой стальной цилиндр, выкрашенный серебрянкой с двумя синими поперечными полосами. Вдоль полос кое-где были наклеены велосипедные отражатели. Саша остановился рядом с мастером Йодой и с размаху шлепнул по крышке рукой.
- Слушай, C3-PO не был стиральной машиной! Давай, убирай его отсюда. Он загораживает моего коротышку. Если хочешь, поставь у дверей, там урна будет весьма кстати.
Мальчик заметно расстроился. Ухватился за ручки бывшей стиральной машины и с силой рванул её за собой, приговаривая:
- Я думал тебе помочь, а ты совсем ничего не понимаешь!
C3-PO описал дугу и зацепился основанием за предводителя джидаев. Не оборачиваясь, школьник углублялся в толпу, с восторгом наблюдавшую за тем, как робот тащит за собой мастера Йоду, и тот в бессильной злобе скребет по полу погасшим лазерным мечем.
Варя застыла в немом крике, а когда спохватилась, несчастный Йода уже успел преодолеть пол зала. С криками девочка бросилась на спасение своего экспоната.
Володя, ухмыляясь, повернулся к своему рыцарю. Теперь ему казалось, что тот более нервно задергал конечностью.
Варвара возвращалась с траурным лицом, неся на руках незадачливого джидая. У него была испачкана морда, один глаз залеплен, видимо, этикеткой мороженного, а вместо лампы торчали осколки.
- Что теперь я буду с ним делать! - девочка всхлипывала, стараясь привести в порядок пострадавшую куклу. - Зачем мне его извинения! Дурак!
Володя подошел к ней и взял за руку.
- Не реви. - Все равно у нас бы ничего не вышло. Приз наверняка достанется Лешке. Он же у нас гений.
Варя посмотрела на мальчика и сказала, что надо найти Лешу.
- Ты иди, а я еще здесь побуду. Позови, как найдешь.
- Ладно, - она уже успокоилась и отправилась на поиски товарища.
Фойе театра гудело. Всюду раздавались звуки неведомых изобретений: пищали пульсирующие мелодии, что-то постоянно сталкивалось, бухало и падало. Из этого шума и суеты возник преподаватель физики Николай Романович. Он дружески подмигнул и поприветствовал Володю.
- Здравствуйте!
Мужчина осмотрел рыцаря и одобрительно покачал головой:
- А что, хорош!
Владимир в ответ только вздохнул.
- Выше нос, приятель! Хорошая работа. Ты молодец! - подбодрил физик совсем загрустившего ученика.
- Слушай, Вова, ты Лешку не видел?
- Нет, - мальчик пожал плечами. - Сами его ищем.
- Он мне звонил, сказал, что мы будем удивлены. Что бы это могло быть, а? Как думаешь? Вы же с ним вроде друзья.
- Друзья друг другу помогают, а он ко мне так и не зашел, - мальчик склонил голову на бок и обиженно посмотрел на педагога. - А мне знаете, как помощь его нужна была!
Но Николай Романович его уже не слушал. В задумчивости он потер подбородок и рассеяно пробормотал:
- Да, да, это-то и любопытно, - очнувшись, мельком взглянул на Вовку: - Сейчас начнется оценка работ, ты заполнил бланк участника?
- Да, и уже сдал.
- Молодец. Ну, желаю удачи!
- Спасибо.
Мальчик пожал протянутую ему крупную ладонь, заторопившегося куда-то преподавателя.
Володя заметил Варю, девочка приближалась к нему с широкой улыбкой.
- Ну что, нашла?
- Ха! Нашла, конечно. Тоже мне, гений. - Девочка уже совсем забыла о своем разбитом джедае и весело улыбалась приятелю.
- Представляешь, он ерунду какую-то сделал. Точнее, вообще ничего. Таких роботов я конструировала еще в детском саду. Пойдем, сам увидишь, - она схватила друга за рукав и потащила за собой.
Когда дети миновали зал и оказались у противоположной стены, то увидели Николая Романовича в компании с двумя пышными женщинами очень важного вида. Рядом с ними стоял Лешка и улыбался. Справа от их товарища находилась, по меньшей мере, странная конструкция. Это был робот, составленный из двух коробов. На большой коробке из под телевизора стояла маленькая от микроволновой печи. На ней была намалевана рожица - два глаза и улыбающийся рот. Если бы у изделия были уши, то можно было бы вставить сакраментальную фразу - 'рот до ушей'. В общем, странный робот выглядел бессмысленным и веселым.
Первым заговорил Николай Романович, выглядел он растерянным.
- Алексей, что это?
- Робот, - ответил изобретатель, не переставая улыбаться.
- Ну и что умеет твой, э-э... робот?
- Да практически все, что может обычный человек. Ходить, например.
- Ну, это вряд ли, - запротестовала женщина-чиновник, - у него ведь даже ног нет.
- Что, и разговаривать может? - поинтересовался физик.
- Ну да, может, - мальчик подошел к коробке и положил руку на коробку.
- Слушай, дружок, - начала вторая дама, - Я, конечно, понимаю что эта выставка не совсем серьезная, но врать нам тоже не надо. Мы все-таки старше тебя будем, - с этими словами женщина что-то нервно вычеркнула у себя в блокноте.
- Я и не думал Вас обманывать, - не унимался улыбчивый мальчуган. - Мой робот и говорит и передвигается и даже думает как человек, а если...
- Слушай, Леша, ты, в самом деле, ври, да не завирайся, - из-за спины Николая Романовича выглянула Варя, - мы тут думали, ты нас удивить хочешь настоящим роботом, а ты картонки слепил, да еще издеваешься. По сравнению с твоим экспонатом мой Йода, даже раненый, в десять раз лучше!
Володя тоже выглядел расстроенным. Он растерянно переводил обиженный взгляд с приятеля на размалеванные коробки.
- Ну, ты даешь, Леха! А говорил, что помочь мне не можешь - времени нет. Да я тебе такую куклу слеплю за пять минут. А еще друг.
Между тем, обвинения ни как не сказались на настроении Алеши. Он по-прежнему улыбался:
- Ребята! Николай Романович! Я же правду говорю. Мой робот может все! - Мальчик подбоченился, повернулся вполоборота, и начал читать стихи Пушкина, про Лукоморье.
- Это все конечно хорошо, - перебила его неизвестная женщина, - но здесь не литературный конкурс, юноша. Извольте перестать паясничать.
Она бросила гневный взгляд на Николая Романовича, от чего физик вытянулся по струнке.
- Вы, уважаемый коллега, обещали мне стоящий сюрприз. Я ведь вам поверила. Из Москвы, знаете ли, не ближний свет добираться. В нашем университете шутов итак хватает. Ехать за ними в провинцию, никакой надобности нет! Спасибо Вам! - Она с силой захлопнула блокнот и кивнула своей спутнице, призывая следовать за собой.
- Извините, Тамара Александровна, - виновато простонал физик. - Я никак не думал...
Он не успел договорить. Верхняя коробка отскочила, и из образовавшегося люка появился Алексей. Юный изобретатель с нескрываемым удовольствием смотрел на остолбеневших зрителей и на своего робота - двойника. Потом звонко засмеялся и весело произнес:
- Ну вот, я же говорил, что сюрприз обязательно будет!